El Socorro

Formas de Relieve

El Malpaís tiene una extensión de 290,3 hectáreas y constituye un paisaje de naturaleza exclusivamente volcánica conformado por un cono de considerables dimensiones y una serie de coladas lávicas de tipo aa que avanzaron hasta el mar. Los materiales que dieron origen a este paisaje son de carácter basáltico y poseen una edad geológica que no supera los 10.000 años.

Existe un conjunto de elementos volcánicos de mayor antigüedad, la Montaña de la Mar y Las Morras del Corcho, que no fueron sepultados por el malpaís y que afloran en su superficie.

La fuente volcánica que dio lugar a este entorno natural, y que significa además su punto más elevado se corresponde con la Montaña Grande (276 metros) la cual se ha formado por la acumulación de material piroclástico de diferente índole (desde cenizas a bombas) en sucesivos episodios eruptivos. El cráter de esta montaña tiene unos 300 metros de diámetro y unos 50 metros de profundidad aproximadamente. Presenta también una cierta asimetría, siendo más ancha hacia sotavento por la acción del viento en su periodo de formación.

Las lavas que conformaron este paisaje no fueron emitidas desde su cráter sino de fisuras repartidas por la base de la montaña que produjeron una superficie rugosa y pedregosa de aspecto caótico y difícilmente transitable (lavas de tipo aa). La costa de esta zona es recortada y muestra algunas caletas con playas de callados y arena de tipo orgánico. En el Malpaís de Güímar existe una red subterránea de tubos volcánicos de tamaño variable, que en ocasiones se ponene de manifiesto por el hundimiento del techo, dando luagar a los jameos. Cueva Honda con su gran jameo y grandes proporciones(100 metros de desarrollo y techos que sobrepasan los 5 metros de altura en algunos tramos) es una de las estructuras más espectaculares.

La Vegetación

El Malpaís de Güímar alberga uno de los mejores cardonales y tabaibales de Tenerife y de toda Canarias, el cual cuenta además con una formidable riqueza florística. De hecho, este espacio refuerza su gran valor ecológico por la la existencia de un alto nivel de endemismos. Una de las más representativas en el Malpaís de Güímar es la Euphorbia Canariensis o Cardón y la Euphorbia Balsamifera o Tabaiba dulce.

La flora y vegetación se desarrolla de forma escalonada revistiendo todo el relieve desde el mar hasta la montaña, de manera que carga de matices y colores el paisaje de la región. A medida que nos alejamos de la costa, nos encontramos con diversos pisos de vegetación: Primero nos encontramos con la vegetación algal y liquénica que crecen en el límite de la pleamar y seguidamente con las plantas que crecen bajo influencia de la maresía, a continuación el tabaibal dulce, el cardonal, para finalizar con la franja arenosa, donde se dan ciertas gramíneas.

Vegetación algal y liquíneca

Algas

Podemos diferenciar tres tipos de vegetación algal en el litoral del malpaís, dependiendo de la morfología del suelo sobre el que se desarrollan.

• Poblamiento algal en callaos:

  Esta vegetación está constituida por cianobacterias, que recubren las piedras como un tapiz verdoso.

• Poblamiento algal en plataformas:

  Comunidad formada por una cianobacteria crustácea, que tiene su apogeo en verano, mientras que en otoño e invierno desaparece por completo. En los charcos del piso mesolitoral, la vegetación está dominada por algas pardas. En el borde superior de estas comunidades domina una vegetación cespitosa, que permanece emergida por el mar largos periodos.

• Poblamiento algal en cantil:

  Este poblamiento alberga en la parte superior una banda más o menos ancha de Cyanophita, dominada durante los meses de verano por otra especie llamada Calothrix crustácea. Más abajo se instala otra franja formada específicamente por Fucus spiralis. En los lugares en los que se forman charcos crece la Cystoseira humilis. También se sitúa una banda de Laurencia perforata, que resiste al golpeo de las olas del mar. Las cuevas existentes en estos cantiles se encuentran tapizadas por diversas Corallinacea incrustantes.

• Límite inferior de las mareas: se encuentra dominada por la franja de Cystoseira abies-marina.

Líquenes

• Caloplaca Gloriae o Xantharía Resendei: proporcionan a la roca tintes anaranjados.
• Cecanora Sulpharella: proporcionan a la roca un color verde.
• Dimelaena Radiata: dan a la roca un color gris.
• Buellia Láctea: tiñen la roca de color blanco.

Zona halófila o bajo la influencia de la sal

Aquí se encuentrasn  las especies vegetales del litoral, que se caracterizan por su  resistencia al salitre.

• La Uvilla de mar (Zygophyllum fontanesii):

  Arbusto pequeño con frutos en forma de racimos.

• El Tomillo marino (Frankenia laevis, subsp. capitata)

  Posee hojitas planas de color verde-grisáceo, que enrojecen durante el invierno si hace frío. Posee unas diminutas flores rosadas irregularmente repartidas.

• La Lechuga de mar (Astydamia latifolia):

  Planta de pequeño tamaño y color verde claro. Habita sobre zonas de guijarros acantilados, plataformas costeras donde llegan las salpicaduras del mar y en fisuras de rocas con suelo escaso.

Tabaibal

Tabaiba dulce (euphorbia balsamifera)

Es un arbusto de tallo carnoso y grueso, nudoso, de color grisáceo, de madera ligera y extremadamente ramificada desde la base. Las hojas de la tabaiba dulce se agrupan en rosetas en los extremos de las ramas, siendo más redondeadas que las de la tabaiba amarga. En el centro de la roseta de hojas se desarrollará la inflorescencia, de pequeñas flores amarillas, que formará un único fruto rojizo, en tricoca. Este carácter es importante a la hora de diferenciar las tabaibas dulces de las amargas, ya que en estas últimas siempre se van a desarrollar varias tricocas juntas. Lo más destacado sobretodo de la Tabaiba dulce, es el abundante empleo de la madera y del látex o leche para múltiples usos, no sólo para combustible, sino también como sustancia impermeabilizante de barricas y embarcaciones, usos veterinarios, medicinales o pastoriles, lacre para cartas, goma de mascar, etc..

Las especies que suelen acompañar a las tabaibas dulces son: el cardoncillo, el romero marino, el gualdon y la jarilla. En la mitad superior de Montaña Grande existe un tabaibal dulce, florísticamente pobre, que corresponde más bien a una especie del cardonal rica en esta espacie.

Tabaiba amarga (euphorbia optusifolia)

Cardonal

Por encima del tabaibal dulce del Malpaís, más alejado de la costa, se sitúa el cardonal, en una banda ancha que desciende en diagonal hasta las proximidades de El Puertito. En la ladera de Montaña Grande y en la superficie del interior del cráter destacan algunos rodales de cardones, que corresponden a restos empobrecidos de esta comunidad.

El Cardón (Euphorbia canariensis) tiene forma de candelabro y su porte es uno de los elementos más singulares del Malpaís, puede alcanzar hasta 4 metros de altura y una superficie de 50 metros cuadrados. El periodo de floración del Cardón es en  primavera- verano. El Cardón segrega un látex tóxico, que ha sido utilizado fundamentalmente para curtir pieles y embarbascar.

El Cardón protege y contiene a otras plantas como son la esparraguera (Asparagus umbellatus), el tasaigo (Rubia fruticosa), el cornical (Periploca laevigata) y el balillo (Taeckholmia microcarpa). Estas plantas, frecuentemente, aprovechan los brazos del Cardón, para enredarse a él y desarrollarse.

Franja arenosa

Sobre la franja arenosa interior, producida por acumulaciones eólicas de la arena procedente de la playa de La Entrada, que atraviesa diagonalmente el espacio en dirección NE, SW y asciende hasta la mitad de la ladera E de Montaña Grande, se asienta una formación gramínica pseudoesteparia:

• Cerrillo (Hyparrhenia hirta)
• Panasco o grama (Cenchrus cialiaris)
• Rabo de burro (Aristida adsensionis)

En su aspecto más típico sólo acompañan a las especies características ejemplares aislados de:

• Corazoncillos (Lotus sessilifolius)

  Se trata de un endemismo canario.

• Tomillos de burro (Micromeria hyssopifolia)

  Taxon endémico de Canarias.

• Aulagas (Launea arborescens)

Este sustrato no parece apropiado para el tabaibal - cardonal, pues actúa como barrera en la expansión de esta formación vegetal, de la que sólo es frecuente un elemento que subsiste a su enorme sistema radicular.

• Balo (Plocama pendula)

  Endemismo canario presente en todas las islas salvo Lanzarote.

La Fauna

El Malpaís posee una extraordinaria biodiversidad, protagonizada sobre todo por la multitud de especies de invertebrados. Asociados a la flora, hay igualmente una rica entomofauna con más de doscientas especies y una altísima endemicidad (85%).

Destacan por su carácter endémico y su interesante papel ecológico, las ligadas a los cardones y tabaibas, así como las que viven en el suelo y en el interior de las cavidades volcánicas. En ocasiones, elementos concretos de la flora, como el cardón, tienen varias docenas de atrópodos dependiendo de ellos, algunos tan característicos como lo es el escarabajo longicanario endémico. Varias especies de vertebrados viven también en este territorio, pasando menos desapercibidos que los invertebrados pese a estar presentes en mucho menor número que éstos.

Invertebrados

Aunque las condiciones climáticas y edáficas no son muy favorables, en este paraje se han encontrado un total de cuatro especies, todas ellas endémicas de Tenerife:

• Canariella hispídula
• Hemisicla bethencourtiana
• Pomatias laevigatus
• Hemisicla inutilis

Esta última restringida geográficamente al este de la isla de Tenerife, está considerada como la única especie amenazada de las ya dichas.

El medio cavernícola, presente en este espacio natural, alberga interesantes formas biológicas, muchas de las cuales poseen insólitas adaptaciones para poder vivir en dicho entorno. Entre las especies de invertebrados encontrados en el tubo de Cueva Honda destacan, por su especial interés biológico, los siguientes:

• Dysdera propinqua (arácnido endémico)
• Chizomus portoricensis (especie centroamericana)
• Chizomus portoricensis (especie centroamericana)

Varios lepidópteros (mariposas) participan en la entomofauna del malpaís, predominando un número de especies en las mariposas nocturnas.En lo que a las mariposas diurnas se refiere, algunas especies pueden encontrarse en este paraje de forma más o menos habitual. Algunos ejemplos son:

• Cynthia cardui
• Vanessa atalanta
• Pieris rapae
• Pontia daplidice
• Colias crocea
• Colias crocea
• Lycaena phlaeas

Uno de los mayores grupos de insectos son los Himenópteros (abejas, abejones, avispas y hormigas). En general, presentan un destacado interés ecológico por su papel como agentes polinizadores de muchas especies de la flora silvestre del malpaís; la mayor parte de las cuales son exclusivas de Canarias o de Tenerife.

Pero los insectos más diversamente representados son los Cleópteros (escarabajos). En el paraje natural del Malpaís de Güímar (incluyendo el malpaís, arenales, zonas costeras, conos volcánicos y zonas humanizadas), se han comprobado que existen unas cien especies pertenecientes a treinta y dos familias de escarabajos.

A continuación le indicamos dos de ellas:

• La familia Histeridae
• La familia tenebrio